衣索比亞的偉大建築——拉利貝拉石壁教堂之一
有興趣到衣索比亞旅遊的朋友，在網路搜尋的時候，第一個映入眼簾的，大概就是拉利貝拉石壁教堂（Rock Hewn Churches of Lalibela），尤其是那座標誌性的聖喬治教堂。我們之前提過，衣索比亞是個旅遊資源極為豐富的國家，只是沒有做好基礎建設，一般人也不知道。而關於這個UNESCO世界遺產，則是除了聖喬治教堂之外，還有許多迷人的建築以及令人感動的宗教儀式。
拉利貝拉教堂群是什麼時候開始建設的，目前眾說紛紜。不過有一點可以確定的是，扎格維王朝（Zagwe Dynasty）與城市同名的拉利貝拉國王對於這個教堂群有著決定性的貢獻。
拉利貝拉於1181到1121年統治衣索比亞王國。在為期間的1187年，世界發生一場驚天動地的大事，就是基督教聖地耶路撒冷（Jerusalem）淪陷在伊斯蘭的薩拉丁（Saladin）之手。附帶一提，薩拉丁是伊斯蘭埃宥比王朝（Ayyubid Dynasty）的開國者。它不僅是伊斯蘭的偉人，也是庫德族的民族英雄。
不過薩拉丁佔領耶路撒冷的事實，卻是讓基督徒蒙羞。其實際的影響就是教徒無法去聖地朝聖。這使得同樣是基督徒的拉利貝拉發下宏願，建造一座模仿耶路撒冷的聖城，讓基督教重新有信仰中心。這就是拉利貝拉從一座小城成為大城、又成為首都；而教堂群從小群的地方性膜拜地，成為全國的宗教中心的原因。而拉利貝拉國王所憑藉的建築藍圖，則是他青年時期在耶路撒冷生活的記憶。
拉利貝拉這個名字的意思是“蜜蜂承認的主權”（The bees recognize his sovereignty）。傳說拉利貝拉誕生的時候，一群蜜蜂圍繞著嬰兒，而沒有一隻蜜蜂叮咬他。他的母親認為這是拉利貝拉要成為統治者的預示，於是因此取名。
